UNA BUENA COPA (2006)

UNA BUENA COPA DE CERVEZA

Sangre, sudor y cervezas son componentes típicos del espíritu del rugby, aunque los efectos perjudiciales del alcohol lleven a los deportistas a la sustitución de la cerveza por otras bebidas recuperadoras, sin embargo es difícil desvincular la fiesta del rugby de la atractiva imagen de una pinta rebosando espuma. La Copa Heineken es la competición más importante del rugby europeo de clubes, donde los mejores equipos de las mejores ligas se vienen enfrentando desde la temporada 1999-2000 de forma continua. Ahora bien algunos clubes participantes son realmente selecciones regionales constituidas como clubes a efectos de participar en este Torneo. Esta Copa nació cuatro temporadas antes en la de 1995-1996 pero sólo se enfrentaron 12 equipos de Irlanda, Francia, Gales, Italia y Rumania agrupados en cuatro grupos, de los que cada primero fue a las semifinales, venciendo el Stade Toulousain a Cardiff en la final. Las dos temporadas siguientes vieron asomarse a los equipos ingleses lo que no impidió una nueva victoria francesa, esta vez Brive sobre los Leicester Tigers, en 1996-1997, para ganar por fin un equipo inglés Bath en 1997-1998. Los equipos ingleses se aislaron en la temporada siguiente y sin su participación ganó Ulster, única victoria irlandesa hasta hoy. El éxito popular -que el creciente número de espectadores tanto en los estadios como antes las pantallas de la televisión reflejaba-, llevó de nuevo a los equipos ingleses espoleados por sus patrocinadores a reincorporarse de forma definitiva a esta competición. Y las tres temporadas siguientes la Copa se hizo inglesa, ganándola Northampton Saints en el 2000 y dos veces seguidas los Tigres de Leicester en las dos siguientes. En 2003 se produjo una primera final francesa en la que el Stade Toulousain se impuso a Perpignan, al año siguiente London Wasps derrotaba a los de Toulouse pero en el 2005 en otra final francesa el Stade Toulousain se llevaba la gran copa de cerveza frente al Stade Français de París. Repasando las diez finales anteriores nos encontramos con que han participado diez veces equipos franceses en las mismas, seis equipos ingleses, tres equipos irlandeses y una vez un equipo galés, éste en la temporada inicial que se disputó con ausencia de Inglaterra y Escocia. Los cuartos de final que se disputan este fin de semana cuentan con la participación de tres equipos franceses, tres ingleses con duelo entre Leicester y Bath y dos irlandeses, por lo que una vez más esta fiesta de la cerveza es el reflejo del estado del rugby europeo.